- Habar n-ai despre ce vorbești.
     - Ești prea sensibil.
     - Dacă mă părăsești, voi spune tribunalului ce părinte rău ești. Îți iau copiii.
     - Nu te mai ia nimeni.
     Aceste cuvinte și altele asemănătoare se revarsă din gura celor care încearcă să îi controleze pe oameni. Aceste cazuri de abuz verbal și amenințare sunt uneori urmate de acte de violență. Următoarea poveste este un exemplu de astfel de comportament și de relație dominantă.
     Pe la mijlocul anilor '90, am primit o scrisoare de la o femeie care descria refuzul ei de a ceda încercărilor soțului de a o controla. Scrisoarea descria felul în care partenerul ei, al cărui comportament o înspăimânta deseori, îi smulsese din mână cartea pe care o citea, o făcuse bucăți și o aruncase la gunoi.
     Am fost îngrozită când am citit aceste lucruri. Totuși, era vorba despre o carte! Dar, citind mai departe, am fost mișcată de curajul acestei femei: "M-am dus la gunoi și am strâns fiecare bucățică, apoi m-am așezat la masa din bucătărie și le-am lipit cu grijă pe toate la loc."
     Șase ani ai târziu, ofeream autografe când o femeie s-a apropiat de mine, mi-a întins o carte lipită toată și mi-a spus:
     - Aceasta este cartea despre care v-am scris.
     Dacă te-ai întrebat vreodată de ce unii oameni încearcă să îi controleze pe alții sau de ce o anumită persoană încearcă să te controleze pe tine ori de de cineva încearcă să controleze un întreg grup de oameni sau chiar dacă descoperi că vrei să îi controlezi pe alții, această carte îți este dedicată.
     Nu ești singurul care dorește să înțeleagă problema controlului. Mii de oameni m-au întrebat: "De ce ar face cineva asta?" Ei descriu felul în care au fost tratați și se întreabă ce îi împinge pe unii să încerce să-i controleze pe alții. "Cum de mulți dintre oamenii care încearcă să îi controleze pe alții nu înțeleg că sunt tiranici? Sunt vrăjiți sau ce?", întreabă ei.
     Mulți mă întreabă, de asemenea, de ce nu reușesc să înceteze să încerce să îi controleze pe alții, chiar și atunci când acest comportament dăunător îi îndepărtează de cei dragi. Adesea spun că parcă "îi apucă" ceva și lucrurile "o iau razna". Uneori, sunt atât de neatenți la comportamentul lor și la impactul acestuia, încât nu își dau seama că lucrurile merg prost decât atunci când este prea târziu - o persoană dragă i-a părăsit sau violența a izbucnit deja.
     Dacă unii oameni nu-și dau seama de încercările lor de a-i controla pe alții, se poate ca ei chiar să fie sub influența unei vrăji? Oare o vrajă ar putea explica actele dominatoare și despotice îndreptate nu doar împotriva indivizilor, ci și asupra grupurilor și chiar a țărilor? Dacă există o astfel de vrajă, care este aceasta? Oare se află în spatele ei o forță irezistibilă?
     Cartea de față reprezintă o încercare de a găsi răspunsuri la aceste întrebări. Ne va purta printr-un labirint de comportamente iraționale întrețesute în lumea noastră. La finalul ei, ne vom afla într-un loc nou, având o nouă perspectivă asupra problemei controlului. Iar călătoria însăși ar putea avea puterea de a rupe vraja.

     În partea întâi, vom studia problema controlului și felul în care, chiar și neintenționat, unii oameni pot încerca să ne controleze. Vom începe să vedem cum parcă îi cuprinde o "vrajă" și, pentru prima dată, vom înțelege de ce unii oameni apelează la comportamente opresive. Vom cerceta natura acestei vrăji și vom afla de ce oamenii care încearcă să ne controleze nu își dau seama cât de distructivi sunt. De asemenea, vom descoperi o persoană care poate rupe vraja și vom afla felul în care fiecare dintre noi poate deveni o astfel de persoană sau dacă poate deja este una.

     Ai fost vreodată uimit sau tulburat de comportamentul unui membru al familiei, al unui prieten sau al unui coleg de serviciu și te-ai trezit întrebându-te: "Ce se întâmplă? De ce se poartă așa?" Sau "Nu înțelege ce spun indiferent de cum o zic". Ori: "Îmi spune că sunt..., dar nu este așa. Nu e logic."

     May intră în sala de conferințe a firmei. Avea în minte o mie de detalii. Era neatentă pentru că se ocupa de una dintre cele câteva crize obișnuite pentru o mică afacere aflată la început.
     - Surpriză! strigară angajații ei.
     - La mulți ani! răsună în toată încăperea.
     - Oh, vai! Am uitat complet că e ziua mea!
     May era surprinsă și încântată.
     - Oh, May, doar nu ți-ai uitat ziua de naștere, zise Dee.
     - Ba da, spuse May.
     - Haide, sunt sigură că ți-ai amintit. Știai că o să-ți pregătim o petrecere, insistă Dee.
     - Nu, sincer, zise May.
     - Știai că o să-ți aducem un tort și abia așteptai. Știam că așa e, spuse Dee înțepată.
     - Nu, deloc, zise May.
     - Oh, haide, recunoaște. Te prefaci și tu că ești surprinsă, spuse Dee.
     - Hai să nu ne certăm și să ne distrăm, zise cineva.
     În timp ce atenția tuturor se îndrepta spre tort, May a început să se simtă frustrată și neliniștită.
     "De ce face Dee asemenea lucruri? Totul pare o nebunie", se gândi May. "De ce s-a purtat Dee așa?"
     Pur și simplu, May nu știa. Și se părea că nimeni din încăpere nu știa.
     "Nimeni nu vrea să-și piardă timpul de petrecere urmărind o ceartă", se gândi ea. "Dar", se mai gândi ea, "nu a fost o ceartă".
     Se simțise atacată și obligată să se apere. Toți ceilalți se simțiseră neplăcut. Începea să se întristeze tocmai de ziua ei.
     Întregul incident îi amintea de altele asemănătoare. "Nu pune la inimă", ziceau ceilalți.

     A uita că este ziua ta poate părea ciudat, dar ideea este că Dee a fost incapabilă să o înțeleagă pe May, că a fost incapabilă să înțeleagă ce încerca May să îi spună și că acesta este comportamentul unei persoane care încearcă să te controleze.
     Ce se întâmplă? Dacă te-ai gândit mai mult la incidente asemănătoare din viața ta, ai văzut deja câteva piese importante ale acestui puzzle. Nu doar le-ai remarcat, dar le-ai și indentificat corect ca fiind "iraționale". Aceste incidente nu au nici un sens pentru majoritatea oamenilor.
     Într-un fel, persoana pe care ai întâlnit-o nu a putut să te audă, să te înțeleagă sau să te cunoască, indiferent de cât de mult timp vă cunoașteți și indiferent ce i-ai spus despre tine până acum.
     Când întâlnesc comportamente dominatoare, oamenii se simt adesea "șterși", ca și cum pentru făptaș nu există. În cadrul relațiilor, în special, acest fel de comportament pregătește scena pentru tot felul de violențe. A încerca să păstrezi o astfel de relație te va epuiza și te va supune suferințelor și durerilor emoționale, fără a menționa posibilitatea atacurilor fizice.
     A nu auzi, a nu înțelege sau a nu vrea să îl înțelegi pe celălalt este un comportament prezent și nu doar în multe dintre problemele noastre de zi cu zi, ci și în cazurile de violență care afectează viețile oamenilor din întreaga lume, în fiecare secundă a fiecărei zile. Actele împotriva celorlalți - indiferent dacă sunt făcute cu răceală și subtil, cum ar fi o privire disprețuitoare, sau înfierbântate și explozive, ca o izbucnire de furie - sunt, paradoxal, atât iraționale, cât și de înțeles. Și sunt, de asemenea, încercări de control.
     Te invit să dezvăluim misterul împreună, să găsim sens în nonsensuri, să descoperim ce se petrece. Cred că motivul pentru care nu am aflat încă de ce oamenii încearcă să îi controleze pe alții este că iraționalul a devenit atât de familiar, încât pare să fie doar "așa cum merg lucrurile".
     Această carte prezintă o perspectivă aparte care, ca o lentilă, ne pune în ordine experiențele, astfel încât acestea să poată fi văzute clar, pentru ca totul să poată fi luat în calcul. Voi face ca această lentilă să fie cât mai clară posibil, având convingerea că alții o vor șlefui cu noi descoperiri și utilizări.
     Când vom privi prin lentilă, vom vedea că cei care ne fac cel mai mult rău, cei care sunt chiar periculoși pentru noi, simt o nevoie de a-și exercita controlul asupra noastră. Însă doar a recunoaște comportamentul opresiv nu rezolvă problema. Pentru a fi eficienți, trebuie să punem întrebarea: "De unde provine această nevoie?"
     Vom afla că, deși educația din copilărie, normele culturale, nedreptățile economice și convingerile greșite pot fi cu toate influențe puternice în perpetuarea comportamentelor opresive și dominatoare, ele nu le explică în întregime. Răspunsul se ascunde în umbra ignoranței și este, în multe privințe, uimitor. Nevoia de a controla este provocată de o forță atât de irezistibilă, încât parcă am fi prinși de vraja ei.
     Dificultățile se învârt în jurul faptului că nu observăm această forță irezistibilă, un curent atât de profund, de constant și de neschimbat, încât este echivalent cu însăși evoluția. A avut un impact crescând continuu asupra umanității, cerând să fie observat, dar nu a fost încă băgat în seamă - într-adevăr, de abia de curând a început să fie remarcat. Când îl ignorăm, problemele noastre legate de oameni se înmulțesc.
     Pentru a înțelege această forță irezistibilă, îi vom studia influența asupra vieții noastre de zi cu zi. După ce îi vom vedea efectele, vom ști ce este și dacă putem intra în armonie cu ea, în loc să o ignorăm sau să ne opunem ei. Dacă suntem în armonie cu această forță, viața devine mai bună. Dacă ne opunem ei, viața, în general, devine haotică.
     Te invit să mi te alături în această expediție de explorare. Dar ia aminte. Pe parcurs vom întâlni paradoxuri ciudate. Călătoria noastră va tăia o potecă printr-un labirint de acțiuni iluzorii întrețesute în lumea noastră. Dacă mi te alături, sunt încrezătoare că vom ajunge nu doar să cunoaștem această forță irezistibilă din spatele comportamentelor opresive și dominatoare, dar vom ajunge și să conștientizăm cum aceeași forță, dacă este observată și înțeleasă, creează opusul - comportamente care ne susțin viețile individuale pe planeta Pământ.
     În cele din urmă, după ce vom identifica forța irezistibilă și efectele ei - atât pe cele negative, cât și pe cele potențial pozitive - vom ști cum să intrăm mai bine în armonie cu ea pentru a evita consecințele negative ale acționării împotriva ei.
     Ești gata să faci acest pas? Înseamnă că vom trece împreună un prag, ducând ceea ce descoperim în timp, în mileniul al treilea.

     Am ajuns la o piatră de hotar în călătoria de explorare prin labirintul de comportamente iraționale întrețesute în lumea noastră. Am văzut felul în care dominatorii, sub influența vrăjii, stabilesc legături cu ei înșiși și cu alții, felul în care creează o persoană închipuită, în care se ancorează de o altă persoană și în care devin și mai tiranici, încercând să controleze mai frecvent și mai intens.
     În următoarea secțiune, vom vedea de ce oamenii care încearcă să îi controleze pe alții trăiesc cu o neliniște și o frică tot mai mari. Cei mai mulți dintre noi am auzit că oamenii care încearcă să îi controleze pe alții o fac din teamă. Dar ce de anume le este frică?

     Aceasta este o nouă întorsătură în călătoria de explorare prin labirintul de comportamente iraționale întrețesute în lumea noastră. Părăsim conexiunile de control dintre două persoane pentru a intra pe teritoriul conexiunilor de grup - felul de control care creează ravagii în toată lumea. Vom afla ce se întâmplă atunci când oameni aflați sub influența vrăjii se unesc și efectul puternic pe care îl au aceste conexiuni "strânse".
     Chiar dacă vom trăi într-un climat diferit cu o vegetație diferită, toate conexiunile de control își au rădăcinile, în esență, în același sol. Le vom cerceta până la sursă pentru a nu fi prinși cu garda jos dacă întâlnim în același timp două sau mai multe persoane aflate sub influența vrăjii. Mai târziu, după ce vom fi analizat aceste conexiuni îndeaproape, vom descoperi forța puternică din spatele lor și toate conexiunile de control.

     Am cercetat vraja și numeroasele ei dimensiuni, am văzut cum se poate coborî asupra unei persoane și cum, la fel de ușor, poate coborî asupra unui grup. Am descoperit că oamenii care intră sub influența vrăjii rareori își dau seama de acest lucru și că pot chiar să aibă intenții bune.
     Indiferent cine sunt ei, cei mai mulți dintre oamenii care și-au asumat un stil de viață dominator sunt șocați de acest lucru atunci când își dau seama. Li se pare foarte greu să iasă de sub puterea vrăjii chiar și atunci când vor foarte mult să se schimbe, chiar și atunci când vor să păstreze o relație sau să nu intre în închisoare. Ce îi împiedică?
     Vom intra pe noi teritorii pentru a găsi unele dintre răspunsuri. În următoarele capitole, vom descoperi forța irezistibilă și vom studia conexiunile reale. Ne vom confrunta cu ultimul paradox ciudat. Apoi vom înainta pentru a analiza "Ruperea vrăjii". Călătoria noastră se va încheia în ultimul capitol, atunci când vom vedea cum este să trăiești în armonie cu forța irezistibilă.

     Am împărtășit perspectiva prezentată în această carte multor oameni din toată țara. Ieri m-a sunat o femeie care participase la un workshop pe care l-am susținut de curând.

     Vreau să-ți spun că eu credeam că știu ce înseamnă controlul - că nu ai avea de spus prea multe lucruri noi pentru mine - ți-am citit cărțile de multe ori. Dar, oh, m-ai impresionat. Acum știu, în cele din urmă, ce nu mergea bine. Știi ce înseamnă asta pentru mine? Nici nu știu de unde să încep.
     De ani întregi nu puteam înțelege de ce se uita prin mine sau de ce pleca atunci când îi vorbeam sau de ce mă respingea și îmi spunea că nu face decât să mă tachineze. Mi-am petrecut toată viața întrebându-mă.

     Atunci când oamenii mă sună sau îmi scriu despre relațiile lor, suferința lor este foarte profundă, dezamăgirea și confuzia sunt foarte puternice. Următorul mesaj este reprezentativ pentru multele pe care le primesc. A fost scris de o persoană care ani întregi a fost atacată cu acte opresive subtile. A fost semnat "anonim".

     Mii de dolari au fost cheltuiți pe cei mai buni consilieri care, firește, m-au învinovățit pe mine pentru problemele "noastre". Până în această zi, nu știu cum sau de ce am supraviețuit. Deseori m-am gândit la supraviețuire și mi-am dorit constant să mor. Dar, cumva, merg înainte. Nu văd rostul la a cheltui bani pe care nu îi am pentru consiliere, atât timp cât "cei mai buni" nu au făcut decât să contribuie la dezintegrarea mea.
     Te rog să continui să scrii. Știu ce mi s-a întâmplat mie. Doar că nu știu de ce.

     Problema controlului este atât de răspândită, rugămintea de a înțelege este atât de frecventă, încât trebuie să continuu să scriu.